EL CASTILLO DE IZNÁJAR ,  SITUACIÓN Y ORIGEN

El castillo de Iznájar se encuentra situado a 533 metros de altura, coronando el gran cerro de piedra caliza donde se asienta la Villa. Pertenece al municipio desde 1991, momento en que el Ayuntamiento lo compró por seis millones de pesetas a los herederos de los condes de la Revilla. Tras la compra se realizaron unas obras de restauración y limpieza, lo que permitió poder ser visitado durante algún tiempo. En la actualidad se encuentra en un lamentable estado de ruina, sin permitirse la entrada al recinto. En el trascurso de las tareas de desbroce llevadas a cabo se localizaron restos de cerámica, puntas de flechas y balas de cañón. Otros restos arqueológicos fueron encontrados por los propios obreros en las tareas de desescombro. La Corporación municipal reconoce que actualmente "las condiciones de conservación son pésimas y se está deteriorando a un ritmo vertiginoso". Con objeto de paliar en parte la situación, ha aprobado en fecha reciente una propuesta de actuación para su conservación y restauración. Esperemos que su puesta en marcha no se demore demasiado y en un futuro próximo podamos celebrar la recuperación de una parte importante de nuestro patrimonio histórico. 

Dada su posición estratégica, flanqueado por el rió Genil y el arroyo de Priego, la fortificación debió constituir un espolón inexpugnable desde el cual se controlaba el paso de las antiguas rutas que pasaban por su territorio, alcanzando su máximo esplendor durante las guerras de reconquista. Como indicamos a continuación nuestro Hisn Ashar es el fruto de numerosas construcciones y reconstrucciones desde su origen hasta la conquista definitiva por tropas cristianas en tiempos de Juan II de Castilla. A partir de ese momento paulatinamente decaería su importancia estratégica hasta llegar a nuestros días en un lamentable estado de ruina. 

La fecha de su construcción es incierta. Los primeros datos sobre el particular los encontramos en un manuscrito realizado a finales del siglo XVIII para el diccionario de Tomás López donde se dice que fue construido por los árabes en el año 726: 

"Poco después de la luna de Túnez , el segundo del año de la Hixera de ciento y cinco, que concuerda ese año con el de N. Señor de 726 el rey de Granada llamado Buiz Abenhabur ganó al rey de Córdoba llamado Abdilvar la Ciudad de Málaga que era a la parte occidental de aquel Reyno en la Cora del mar Mediterráneo, donde murió la hija del Conde D. Julian llamada Florinda, dejándola bien fortificada, por que se temía no fuese de nuevo el Rey de Córdoba para volverla a cobrar; para asegurar aquella frontera mando labrar un Castillo hacia la parte del norte, en una sierra aspera entre él, y el rey de Córdoba, al cual puso por nombre Hizn Axar, y le guarneció de gente de guerra para guardar aquel paso."

Para el cronista oficial de la villa, D. Ángel Aroca, las primeras piedras se pusieron unos años más tarde, pues dice de Iznájar que la villa "surge y toma su nombre de un castillo erigido hacia el año 742, cuando una división de árabes del Jordán recibió como territorio de asentamiento la cora de Rayya." 

No todos los historiadores que se han ocupado del estudio de nuestro castillo sitúan su origen en los primeros años de dominación árabe. Para algunos el núcleo original se debió construir en época visigoda y hay quien afirma que puede tener un origen anterior, quizás ibérico o romano. Las fuentes no aclaran la cuestión, pues las primeras referencias al castillo datan de la etapa emiral, cuando se subleva en la Cora de Rayya, contra los omeyas de Córdoba el muladí Omar ben Hafsún. Hasta el momento no han aparecido restos arqueológicos que pudieran indicar una fecha anterior a este periodo, claro está que difícilmente pueden aparecer estos restos, si no se ha producido excavación arqueológica alguna en su recinto. En cambio se tiene constancia de que a la llegada de los musulmanes a la Península ya existían fortificaciones, citadas en los textos con los nombres de Castra o Turrus. La mayor parte de los castillos de la comarca fueron en sus orígenes muy antiguos, remontándose sus primeros vestigios a los romanos y algunos son anteriores. Unos sufrieron reconstrucciones posteriores y otros fueron construcciones almohades, quienes aprovecharon en los existentes todo lo útil de épocas anteriores. Tenemos ejemplos de numerosos castillos, importantes en el periodo de dominación musulmana, pero todos ellos con un origen romano. El castillo de Belda, en Cuevas de San Marcos, ya era citado por Ptolomeo; el de Alcahudete es de origen romano convertido en árabe; el de Priego está reedificado sobre otro anterior romano; el de Algar (aldea del término municipal de Carcabuey) fue construido en una colina escabrosa y era citado en las fuentes latinas como castella; la fortaleza de Carcabuey fue edificada sobre un castellum romano en la segunda mitad del siglo IX y la Torre de Zambra (Cisimbrum) tiene también un origen romano y era citada por Plinio.

Que el castillo de Iznájar existía con anterioridad a la llegada de los árabes a la península, si bien su estado debía ser ruinoso, parece ser una realidad y posiblemente estos árabes se encargaron de reconstruirlo en fecha imprecisa, aunque su origen se remonte a un oppidum ibérico, como pone de manifiesto la aparición de un exvoto ibérico en la Plaza Nueva o las puntas de flecha antes mencionadas, dentro del mismo recinto del castillo. Un indicio importante que apunta en este sentido son los restos de las edificaciones que aún se conservan de la fortificación, y el tipo de obra: muros de sillería. En la construcción del castillo se aprecia el predominio de sillares de arenisca y de argamasa, obra propia de romanos y visigodos, careciendo por completo del empleo de ladrillos en su cimentación. Bajo la Torre del Homenaje, en el recinto murado, se aprecian los sillares almohadillados propios de las construcciones ibéricas y romanas. Las fortificaciones andalusíes, por contra, suelen ser de tapial y sin almenas, empleando en general el ladrillo, y la sillería solo en puertas, esquinas o contrafuertes. Todo lo cual induce a pensar en un origen visigodo o incluso romano, pudiendo remontarse a época ibérica. 

Iznájar en opinión de Basilo Pavón figura entre las ciudades islámicas levantadas sobre el solar de las antiguas ciudades mayores, villas y pueblos al amparo de una fortaleza relevante sin el rango de madina pues los hábitats que se describen, casi siempre han proporcionado algún vestigio preislámico que justifica su condición de ciudades renacidas. La situación estratégica que ocupa, unida a las numerosas cuevas existentes en sus inmediaciones, debió constituir un hábitat excelente para los pueblos indígenas que vemos asentados en las tierras iznajeñas desde época Paleolítica, lo que induce a pensar en un temprano poblamiento de la peña. Algunas de las cuevas habitadas en la actualidad del Caganchuelo o El Calvario debieron estar ocupadas ya durante el neolítico. Se han encontrado piezas de silex de esta época durante la construcción de viviendas en las calles inmediatas a La Villa.

Pero la prueba más clara la tenemos en la toponimia. La palabra Iznájar procede de la unión de dos vocablos árabes : Hisn y Ashar. El Hisn tenia en época árabe el significado de castillo en colina, construido normalmente en una elevación del terreno que dominaba todo su contorno. Ashar por el contrario no tiene un significado concreto, pues aunque el profesor Asín Palacios tradujo este nombre por alegre, bien pudiera tratarse de un antropónimo (nombre de persona) y su origen sea anterior a la época árabe. En la Historia de España de Menéndez Pidal encontramos Iznájar como un topónimo árabe, donde Ashar es el ejemplo de pervivencia del viejo nombre ibérico o romano : "Esta palabra entraba a veces en la composición de un topónimo puramente árabe (como Hisn al-lawz = Iznalloz o Hisn al-qasr= Aznalcazar) pero por lo común, el viejo nombre romano o ibérico subsistía sin modificación precedido o no de la palabra hisn por ejemplo, Iznájar, en la región de Granada, correspondiente al topónimo árabe Hisn Ashar." Solo debemos puntualizar esta apreciación en que Iznájar no se encuentra en la región de Granada , pues aún pertenece a la provincia de Córdoba.